Le plus connu des hamsters nains, le russe se trouve sans trop de difficultés dans les animaleries, même si on trouve aussi beaucoup de croisements entre les russes et les campbell. Ces deux espèces se ressemblent très fort. La particularité du russe est son changement de couleur qui doit se produire normalement en hiver mais qui a souvent lieu à d'autres moments. Il devient alors presque entièrement blanc. Ce petit animal a un caractère placide et amical, même s'il n'adore pas être pris en mains. Il se laisse assez facilement caresser. Il bouge cependant d'une façon plus rapide que les hamsters syriens, ce qui implique plus d'attention lors des sorties. hors de la cage.
Contrairement au syrien, le hamster russe vit, à l'état sauvage, en colonies, avec une hiérarchie établie à la base. En captivité, vu l'espace restreint dont ils disposent, il est moins évident d'en réunir plusieurs dans une même cage. Les couples s'entendent encore assez bien, même parfois certaines femelles ensemble. Il faut cependant surveiller attentivement toute forme de dominance d'une part ou de l'autre et les séparer au moindre doute, car ce sont de petits animaux sans pitié. Le mieux est d'avoir une cage par hamster, et de ne les réunir que pour l'accouplement.
Il n'existe qu'une sorte de poils chez les hamsters russes. Ils ont un poils assez courts et dense qui se décline en 3 couleurs reconnues, et une série de nouvelles couleurs qui ne sont pas encore dans le standard.